Realtà virtuale e aumentata: differenze, applicazioni e futuro nell’istruzione

Se ne parla sempre di più e si stanno ritagliando un posto importante tra le attività scolastiche e non solo. Tuttavia, molte persone non conoscono ancora a fondo le differenze tra realtà aumentata e realtà virtuale, né sanno come sfruttarne appieno le potenzialità. 

Sebbene spesso considerate complementari, realtà aumentata (AR) e realtà virtuale (VR) si distinguono per caratteristiche uniche e per i loro ambiti di applicazione, che le rendono strumenti tecnologici adatti a scopi diversi. 

Quali sono le differenze tra realtà aumentata e realtà virtuale?

Le differenze tra realtà aumentata e realtà virtuale possono sembrare sottili, ma diventano evidenti se analizziamo le caratteristiche principali di entrambe le tecnologie. Questi due strumenti innovativi stanno trasformando il modo in cui interagiamo con il mondo digitale.

Cos’è la realtà aumentata (AR)?

La realtà aumentata (Augmented Reality, AR) mira a migliorare la percezione dell’ambiente reale sovrapponendo elementi digitali interattivi al campo visivo dell’utente. Attraverso l’uso di dispositivi elettronici come smartphone, tablet o visori dedicati (come gli Head-Mounted Displays o HMD), l’AR permette di combinare il mondo reale con elementi virtuali in modo fluido e intuitivo.
Un esempio pratico è rappresentato dalle applicazioni che mostrano informazioni in tempo reale su punti di interesse, come nei navigatori GPS che proiettano indicazioni sul percorso direttamente sullo schermo. Oppure, pensiamo alle app di arredamento virtuale che ci permettono di vedere come un mobile si adatterebbe alla nostra casa semplicemente guardando attraverso lo schermo dello smartphone.
Possiamo immaginare la realtà aumentata come una sorta di “sottotitolo” per il mondo reale: fornisce informazioni aggiuntive, migliorando l’esperienza quotidiana dell’utente senza rimuoverlo dal contesto fisico in cui si trova.

Cos’è la realtà virtuale (VR)?

La realtà virtuale (Virtual Reality, VR), invece, rappresenta un passo ulteriore. A differenza della realtà aumentata, la VR ci trasporta in un mondo completamente digitale ed immersivo, creato interamente al computer. Si tratta di una realtà simulata che permette all’utente di esplorare ambienti tridimensionali e interagire con essi in modo realistico.

Questa tecnologia si basa sulla combinazione di software avanzati e dispositivi hardware, come visori VR (ad esempio Oculus Rift, HTC Vive) e controller di movimento, che lavorano insieme per creare un’esperienza immersiva. In questo contesto, l’utente non interagisce più con l’ambiente reale ma si muove liberamente in uno spazio digitale creato ad hoc.

Esempi di applicazione includono:

• Videogiochi immersivi, dove l’utente diventa parte integrante del gioco.
• Simulazioni di addestramento, utilizzate in ambito medico, militare o ingegneristico.
• Esperienze turistiche virtuali, che consentono di esplorare luoghi lontani senza muoversi da casa.

Come integrare realtà aumentata e virtuale nel contesto scolastico

La facilità con cui le nuove generazioni padroneggiano le soluzioni digitali consente di applicare con facilità queste tecnologie all'ambito scolastico. Nella scuola del futuro, gli insegnanti saranno in grado di inserire attività di realtà aumentata e realtà virtuale nella didattica quotidiana, già a partire dalla scuola dell'infanzia. 

Un esempio particolarmente interessante è rappresentato dai libri di testo in realtà virtuale, che combinano contenuti tradizionali e materiali digitali per creare esperienze immersive. Grazie a questi strumenti, gli studenti possono esplorare ambienti tridimensionali, come monumenti storici o habitat naturali, direttamente correlati ai temi trattati nelle lezioni. Questa tecnologia arricchisce l’apprendimento, rendendolo più interattivo e accessibile. Per approfondire l’argomento, si rimanda al nostro articolo dedicato.

Esistono, inoltre, numerose applicazioni già utilizzate nelle scuole per arricchire l'insegnamento in vari ambiti disciplinari. Ecco alcuni esempi significativi:

• Google Expeditions: Questa applicazione consente agli studenti di partecipare a tour virtuali e di esplorare oggetti 3D, arricchendo l'apprendimento con esperienze immersive. Gli insegnanti possono guidare gli studenti attraverso collezioni di scene a 360° e oggetti 3D, indicando siti e artefatti di interesse lungo il percorso.
• CoSpaces Edu: Permette agli studenti di creare e programmare mondi 3D in realtà virtuale e aumentata, facilitando l'apprendimento del coding e lo sviluppo della creatività.

L’integrazione di AR e VR non si limita alle aule scolastiche. Queste tecnologie stanno trasformando anche altri contesti educativi, rendendo l’apprendimento un’esperienza completa e multisensoriale. Ad esempio, sempre più musei stanno adottando soluzioni di realtà aumentata per arricchire le esposizioni. I visitatori possono utilizzare dispositivi mobili o visori per esplorare antichi manufatti, vedere ricostruzioni storiche in 3D o seguire percorsi educativi personalizzati. Questa tecnologia rende le visite museali più coinvolgenti, trasformandole in un’estensione naturale dell’esperienza scolastica. Per approfondire, leggi il nostro articolo sui musei virtuali.

Sfide e soluzioni per l’integrazione di realtà virtuale (VR) e aumentata (AR) nelle scuole

L’introduzione di realtà virtuale (VR) e realtà aumentata (AR) nell’istruzione rappresenta una grande opportunità per migliorare l’apprendimento, ma comporta alcune difficoltà. 

• Costi e accessibilità delle tecnologie. Uno degli ostacoli principali è il costo elevato dei dispositivi, come visori VR o tablet compatibili con applicazioni AR. Questo può rappresentare una sfida, soprattutto per le scuole con budget limitati. 
• Infrastrutture tecnologiche insufficienti. Un altro problema comune è la mancanza di infrastrutture adeguate, come connessioni internet veloci o dispositivi moderni. 
• Mancanza di contenuti specifici. L’assenza di contenuti didattici mirati è un’altra barriera per l’integrazione di AR e VR. 

Nonostante le difficoltà, l’integrazione di realtà virtuale e realtà aumentata nelle scuole è destinata a diffondersi progressivamente, grazie ai continui sviluppi tecnologici e all’attenzione crescente verso approcci didattici innovativi. Nel tempo, queste tecnologie potrebbero trovare applicazioni sempre più frequenti, contribuendo a rendere l’apprendimento più dinamico e coinvolgente. Con interventi mirati, sia in termini di investimenti che di formazione, AR e VR hanno il potenziale per diventare strumenti strategici nel panorama educativo del futuro.